拮据
袁霓
星期天，孩子们吵着她说要开始大考了，要去书店买考试指南，她只好带着他们到附近的美佳大厦去，警告他们除了需要的书，一切无关的皆不可动。但他们进了书店，就如进了迷宫，怎么走都走不出来了。她一个人在迷宫外围清醒地斥喝他们快走，但他们置若罔闻，她无趣之余，只好暂时丢下他们，一个人找娱乐了。 她走到商场，一间间店看过去，装饰的美轮美奂的服饰店、钟表店、眼镜店、布料店都门可罗雀，大部份商店的玻璃窗前都标着大大的大减价标语，有的还标着“清盘大贱卖”，但店内除了三两职员在「打苍蝇」，空落落的店内几可摆擂台，她看着真替他们焦急。
经济箫条之下，每个有消费能力的人都失去了消费能力。谁能在志得意满之际料想到会有今日之残破呢？
走累了，她走到一间面店，叫了一杯冷冻椰子水。除了餐饮业尚好外，百业都箫条了。（当然，外汇证券行例外。）
她坐在一个不易被发现的角落，一边喝着椰水，一边想着心事。丈夫昨晚上才对她说，公司准备大裁员，他自己不晓得会不会是其中之一？她从听到这个消息始，整个人就忧心仲仲了。
一对衣着整齐，清秀漂亮的年青人在她邻桌坐下，因为太登对，她不由自主地注意着他们。
“媚媚，”那年青男孩很轻声地叫着女孩子的名，“你要记得，从现在开始我们要学会节省用钱了，知道吗？“
那清秀的女孩子低着头，抿着嘴，没有说话。
侍者把两份餐牌放在桌上，男孩看着餐牌喃喃自语：“吃什么好？”
“我就吃鸡肉捞面吧，你呢？“男孩问。
“我也跟你一样吧。”女孩细声回答。
男孩定了两碗面，女孩又多叫了一份打包的。
男孩皱了皱眉，侍者走后，女孩轻声解释：“妈妈一个人在家，她还没吃呢。”
“好罢。“男的点点头，他掏出钱包，四周看了看，轻声说：“我看看钱够不够？哎，还好。“他收了钱包，轻声叹了口气。
她也叹了口气，就像在镜子里看到了自己的褴褛，心中凄凉酸楚。她喝完最后一口椰子水，轻轻放下，悄悄越过他们，去找她的孩子们。
孩子们仍然在聚精会神地在看他们喜欢的公仔连环画，她下意识地摸了摸皮包，生气地说：“跟你们说了，不许买不必要的书，怎么又再看？“
孩子们吃惊地看着她，委曲地说：“我们并不买啊。但是，你给我们再看一下嘛。就要看完了，好吗？“他们哀求的眼光看着她，她心一酸，眼睛就润湿了。
“好。“她终于点点头，在一边耐心地等着。我没有能力供给他们更好的娱乐，在一边陪伴他们的耐心就应该有了，她想。
（18.3.1998）
Perhimpunan Penulis Tionghoa Indonesia (c)2009